การแปรรูปอาหารมีมาตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์แล้ว เพราะวิวัฒนาการของมนุษย์ได้พัฒนาขึ้น มนุษย์ก็เรียนรู้ทุกอย่างจากธรรมชาติ ตั้งแต่เริ่มล่าสัตว์ เมื่อไฟไหม้ป่าก็รู้จักการปรุงเนื้อสัตว์ให้สุก พัฒนาต่อมาเรื่อย ๆ ก็เป็นเรื่องของการถนอมอาหารให้เก็บไว้ได้นานมากขึ้น เริ่มจากวิธีการง่าย ๆ อย่างการเผาหรือปิ้งและย่าง พัฒนาเป็นการปรุงรสอาหารต่าง ๆ และถนอมอาหารโดยการตากแดดและดอง ส่วนมากอาหารที่อยู่ในกระบวนการแปรรูปนั้นจะเป็นของแข็งอย่างเนื้อสัตว์ ผัก
